Oliver Otto promovierte im Fach Physik an der Universität Cambridge (UK), wo er mit Prof. Ulrich Keyser zur Einzelmolekülmechanik unter Verwendung optischer Pinzetten forschte. 2012 wechselte er als Postdoktorand in die Arbeitsgruppe von Prof. Jochen Guck an der Technischen Universität Dresden. Vier Jahre später ging er an die Universität Greifswald, um dort seine eigene Forschungsgruppe aufzubauen. In dieser Zeit konzentrierte sich seine Forschung auf die Entwicklung von Hochdurchsatzmethoden zur mechanischen Charakterisierung von Zellen. Seit 2021 ist Oliver Otto Professor für Zelluläre Biophysik am Institut für Physik der Universität Greifswald, dessen Direktor er seit 2026 ist. Über seine universitären Aufgaben hinaus engagiert er sich seit vielen Jahren in der Deutschen Gesellschaft für Zytometrie, zunächst als Mitglied des Beirats und von 2024 bis 2026 als Präsident der Gesellschaft.

Unsere Forschungsgruppe beschäftigt sich mit der Frage, wie die mechanischen Eigenschaften von Zellen und Geweben deren biologische Funktion beeinflussen. Insbesondere entwickeln wir optische Methoden und mikrofluidische Systeme, mit denen sich die Rheologie einzelner Zellen und multizellulärer Systeme (Sphäroide) mit hoher räumlicher und zeitlicher Auflösung untersuchen lässt.

Mich fasziniert dabei besonders, dass sich grundlegende Prozesse des Lebens mithilfe vergleichsweise einfacher physikalischer Konzepte wie Elastizität, Viskosität, Diffusion und Hydrodynamik beschreiben und erklären lassen. Zwei besonders eindrückliche Beispiele sind die Rekrutierung von Leukozyten zu Infektionsherden, bei der sich Zellen während der Extravasation verformen und aktiv migrieren müssen, sowie die Kontraktion von Kardiomyozyten – reine Physik.

Oliver Otto ist Mitgründer und Chief Scientific Officer des Start-ups Zellmechanik Dresden, das die Methode Real-Time Deformability Cytometry (RT-DC) kommerzialisiert – eine Technologie zur Hochdurchsatz-Charakterisierung der mechanischen Eigenschaften von Zellen.